¿Son los Asistentes Personales Digitales (PDA) accesibles?
Los Asistentes Personales Digitales (PDA) son pequeñas computadoras que pueden caber en la palma de su mano, como la Palm (TM), iPAQ (TM) y muchos otros equipos electrónicos. Los PDA son cada día más populares, no sólo por su uso comercial o personal, sino también por su uso en la educación. En todos los niveles educativos, los PDA están siendo usados en los salones de clase, buscando mejorar la organización del estudiante, promoviendo la colaboración y maximizando la portabilidad de la tecnología.
Los PDA pueden llevar a cabo estas funciones apropiadamente. Existen miles de aplicaciones actualmente disponibles, muchas de ellas sin costo alguno, las cuales apoyan una gran amplitud de actividades y disciplinas académicas. Las entidades educativas consideran los PDA como aparatos interesantes en cuanto a su apariencia física; la mayoría de modelos son menos costosos que las computadoras convencionales.
En mayo del 2001 la Universidad del Sur de Dakota (USD) se convirtió en la primera entidad educativa post-secundaria del país que comenzó a requerir que los estudiantes universitarios usaran estas computadoras portátiles del tamaño de su mano. Usted puede leer más sobre el tema en el Folleto informativo de la USD en la página electrónica: http://www.usd.edu/palm/press_release.html
En muchas formas, los PDA ofrecen beneficios a las personas con discapacidades. Por ejemplo, las personas con dificultad en el aprendizaje o con discapacidades cognoscitivas pueden beneficiarse con las funciones organizacionales y del manejo de funciones de los PDA. Algunas personas con limitación en el desplazamiento también pueden ser beneficiadas por su tamaño pequeño, peso liviano, y portabilidad. Estas últimas características han llevado a vendedores de aparatos de comunicación aumentativa a desarrollar productos PDA-basados en comunicación aumentativa, tales como: el IMPACT Enkidu Palmtop portátil (http://www.enkidu.net/enkidu_palmtop.html) y el Saltillo Chat PS: http://saltillo.buyol.com/item/2860N.htm
A pesar de los beneficios ofrecidos por los PDA, en la actualidad estos aparatos no son realmente accesibles a todas las personas que los usan. Los usuarios se interconectan generalmente con un PDA usando una especie de aguja pequeña (punzón) para la entrada de la información y una pantalla pequeña para verla. Estos dispositivos no son accesibles a los individuos que no pueden utilizar el punzón, o que no pueden ver la pantalla, respectivamente. A continuación ofreceremos un resumen de las barreras especificas sobre el acceso a los PDA y el estado actual de cada una de ellas.
Las personas que no pueden usar los punzones pueden conectar su PDA a un teclado portátil pequeño. Existen muchos tipos de teclados, incluyendo los que permiten mecanografiar con una sola mano, como el Halfkeyboard (Medio Teclado) http://www.halfkeyboard.com/ Los sistemas operacionales de los PDA varían en el grado de apoyo que ofrecen cuando el acceso sólo es por medio del teclado, aunque generalmente este es bueno.
Para las personas con baja visión, se ofrecen actualmente muchos PDA a color con una imagen brillante. Sin embargo, existe poco apoyo técnico, si es que existe alguno, para apoyar el sistema operacional si se quiere cambiar el color de la imagen en ciertas combinaciones de colores con mucho contraste, o los tamaños de los caracteres usados. Algunas aplicaciones permiten que el usuario pueda agrandar los caracteres exclusivamente dentro de la aplicación. En cuanto a los programas de magnificación de pantalla, algunos usuarios han tenido éxito usando TealMagnify (http://www.tealpoint.com/soflens.htm) La imagen magnificada producida es muy pixeliada y desde abril del 2002 solo funciona con la Palm OS.
Una posible solución para las personas ciegas y para las personas que no pueden hacer uso del punzón o del teclado adicional sería ofrecer un método de ingresar y sacar información en forma oral. Actualmente IBM y Scansoft ofrecen productos PDA con entrada y salida de la información en forma oral: IBM Embedded Via-Voice (http://www.-3.ibm.com/software/speech/enterprise/ms_5.html) y Scansoft Dragón PDSay (http://www.scansoft.com/pdsay/) Ambos productos funcionan a través de comandos y no permiten el dictado, ni la funcionalidad especifica de cierta aplicación popular. Además, su utilidad como tecnología de asistencia en este momento es limitada, pero probablemente mejorará ya que no esta motivada por problemas de accesibilidad, sino por las demandas de un mercado laboral global cada día más dinámico (un buen ejemplo del diseño universal.)
Para mantenerse al tanto de cambios en la accesibilidad de los PDA usted puede visitar las páginas electrónicas sobre temas de accesibilidad de los principales vendedores de sistemas operacionales para los PDA en:
