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La silla de ruedas que sube escaleras consigue el voto afirmativo de la FDA
La silla de ruedas que sube escaleras cambia rápidamente del mecanismo impulsor de cuatro ruedas al de escalar colinas e incluso al de levantar al usuario para subir escaleras.
Los consejeros de la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) dieron unánimemente su aprobación a la silla de ruedas escaladora, llamada Sistema Independiente de Movilidad iBOT 3000 en noviembre del 2002. Algunos de ellos llamaron a la iBOT, que utiliza sensores y giroscopios para balancear las dos ruedas y para subir las escaleras, potencialmente revolucionaria. Pero el panel impulsó algunas recomendaciones para asegurar que el usuario pueda utilizar esta compleja tecnología con seguridad. Por ejemplo, el usuario requiere de la prescripción por parte de un doctor, así como de un entrenamiento especial para conducir la silla con seguridad.
"Después de décadas del trabajo, parece que finalmente está dando resultados", dijo Dean Kamen, el conocido inventor de la iBOT quien la patento bajo la firma Johnson & Johnson.
La mayoría de las sillas de ruedas tienen dos ruedas posteriores grandes y dos ruedas delanteras más pequeñas. La iBOT tiene cuatro ruedas del mismo tamaño que rotan y se interponen una sobre otra para subir y bajar escalones. La silla también se levanta sobre dos ruedas para elevar su ángulo de inclinación para que el usuario pueda alcanzar estantes en un librero o pueda sostener conversaciones cara a cara con las personas que estén paradas cerca de él / ella.
"Desde que la vi quise llevármela a casa", afirmó Karl Barnard participante del estudio quien podía levantarse a la altura de una persona de 6 pies para hacer sus compras en la tienda de comestibles sin requerir de ninguna clase de ayuda. Sin embargo, la silla no es para todo el mundo advirtieron los consejeros de la FDA. Los usuarios deben tener funcionalidad por lo menos en uno de sus brazos y hasta ahora la silla solamente es construida para adultos y adolescentes. La silla además requiere de un cierto esfuerzo, por ejemplo, los usuarios se deben inclinar hacia adelante o hacia atrás para dirigir la silla hacia arriba o hacia abajo. Así mismo, la persona debe ser capaz de sostenerse de la baranda mientras que se dirige hacia arriba o hacia abajo de las escaleras.
Escoger al usuario adecuado es crucial, alguien que sea no solamente físicamente capaz de manejar la iBOT, pero que además tenga las habilidades correctas de percepción para evadir los obstáculos, como por ejemplo percibir cuales colinas son demasiado escarpadas para intentar subirlas sin arriesgarse a tener caídas serias, dijo el Dr. Steve Stiens, un especialista en rehabilitación de la Universidad de Washington quien es usuario de una silla de ruedas.
Las ventas serán estrictamente controladas. Los doctores y los terapistas de rehabilitación deben recibir entrenamiento especial para prescribir la iBOT y los usuarios potenciales tendrán que pasar una prueba demostrando que pueden conducirla con seguridad antes de llevársela a su hogar.
Veinte usuarios de sillas de ruedas probaron la iBOT por dos semanas, permitiendo que los científicos comparan la maniobrabilidad, las caídas u otros problemas con la silla de ruedas regulares. También tomaron una prueba de camino, pasando por encima de las colinas, de las aceras irregulares, alcanzando estantes y subiendo escaleras. Los usuarios realizaron la mayoría de los desafíos más fácilmente con la iBOT, afirmó el Dr. Heikki Uustal líder del estudio del instituto Johnson de Rehabilitación en New Jersey.
Durante el estudio de prueba, tres personas se cayeron de la iBOT y dos de su propias sillas de ruedas, sugiriendo que la iBOT era tan segura como otras sillas de la alta tecnología.
El precio de los iBOT es menos que algunos modelos de alta-línea de sillas para personas con impedimento severos, pero más costosa que las sillas básicas. Sin embargo, el presidente de Tecnología de Independencia (Independence Technology) Jean-Luc Butel dijo que el costo promedio de las rampas, los elevadores y otras modificaciones caseras para alguien que no puede caminar es de $40.000, gastos que son en su gran mayoría innecesarios con la iBOT. El señor Jean-Luc Butel está negociando con Medicare y otros aseguradores para que cubran los costos de la iBOT.
Si desea mayor información sobre la iBOT puede ir a la página en Internet de Johnson & Johnson: http://www.jnj.com o a la Administración de Alimentos y Drogas (FDA): http://www.fda.gov
